Non sempre. Spesso, comunque, una dieta “fai da te”, non seguita e supportata da uno specialista è presente all’esordio dei DCA. Il “percorso” più comune è quello di iniziare ad eliminare alcuni alimenti ritenuti inutili o troppo calorici; a poco a poco il controllo sul cibo diviene sempre più rigido, fino all’eliminazione di gran parte degli alimenti che prima venivano assunti. Tale dieta ferrea è caratterizzata di solito da modalità quali: saltare alcuni pasti, ridurre drasticamente le porzioni e suddividere in cibi “buoni e cattivi” su base arbitraria con lo scopo di escluderli dalla dieta, perchè erroneamente concepiti come dannosi.